Ο Άγιος Νίφωνας του Νόβγκοροντ γεννήθηκε στα τέλη του 11ου αιώνα στο Κίεβο και βαφτίστηκε Νικήτα. Στην ηλικία των 7 ετών, οι γονείς του τον έστειλαν να μελετήσει την παιδεία και εξέπληξε όλους με την ταχεία επιτυχία και τη συνεχή προσευχή του στον ουρανό, τη συνεχή νηστεία και την αποχή. Μετά το θάνατο των γονιών του, ο Νικήτα, ο μόνος κληρονόμος, έδωσε όλη την περιουσία του και ήρθε στο μοναστήρι Pechersk. Έτσι, στα νιάτα του, έγινε μοναχός στα Σπήλαια του Κιέβου Λαύρα, Ηγούμενος του οποίου εκείνη την εποχή ήταν ο Γέροντας Τιμόθεος. Δεν έχουν διατηρηθεί περισσότερες πληροφορίες για την παιδική ηλικία και τη νεολαία του.
Το 1130, ο Επίσκοπος Ιωάννης του Νοβγκόροντ αποσύρθηκε από τον άμβωνα σε ένα μοναστήρι και ο ευλογημένος Νίφωνας εξελέγη στο θρόνο της Αγίας Σοφίας με ομόφωνη απόφαση των Νοβγκορόδων. Η επισκοπική του χειροτονία πραγματοποιήθηκε στο Κίεβο.
Υπήρξε αναταραχή στο Νόβγκοροντ εκείνη την εποχή. Κατά τη διάρκεια των 26 ετών υπηρεσίας του Νιφόντ, οι πρίγκιπες άλλαξαν στην πόλη 10 φορές και το 1134 οι κάτοικοι της πόλης επαναστάτησαν μετά την όχι πολύ επιτυχημένη στρατιωτική εκστρατεία του Πρίγκιπα Βσεβολόντ. Για να φέρει τους ανθρώπους στη λογική, ο Μητροπολίτης Μιχαήλ Β του Κιέβου επέβαλε απαγόρευση εκκλησίας σε ολόκληρη την πόλη. Τότε ο Άγιος Νίφωνας έστειλε τον Ηγούμενο Ησαΐα στο Κίεβο με αναφορά στον Μητροπολίτη. Ζήτησε ταπεινά συγχώρεση και ευλογίες για τον εγκληματία Νόβγκοροντ. Ο Μιχαήλ σεβάστηκε πολύ τον Νίφοντ και, μετά την αναφορά, ο ίδιος ήρθε στο Νόβγκοροντ για να προειδοποιήσει προσωπικά τους πεισματάρηδες.
Ο Άγιος Νίφωνας έκανε πολλά για να τερματίσει την εμφύλια διαμάχη και να εδραιώσει την ειρήνη μεταξύ των ρωσική πριγκιπάτα. Αυτό διευκολύνθηκε από τα σοφά μηνύματά του σε αντίπαλους πρίγκιπες. Το 1135, ο Νίφωνας κατάφερε να αποτρέψει μια πολύ μεγάλη αιματηρή σύγκρουση μεταξύ Κιέβου, Τσερνίγκοφ και Νόβγκοροντ. Ήταν πολύ λυπημένος από τη διαφωνία στη Ρωσία και την είδηση ότι οι Πολόβτσιοι αποφάσισαν να επωφεληθούν από αυτήν την κατάσταση, συγκέντρωσαν τους συζύγους του Νόβγκοροντ και, συνοδευόμενοι από αυτούς, γύρισαν τις πόλεις, έπεισαν τους πρίγκιπες να συμφιλιωθούν. Βρήκε τους ανθρώπους του Κιέβου και του Τσερνίγκοφ ήδη στο πεδίο της μάχης, περιμένοντας τη μάχη. Αλλά η εμφάνιση του Νίφωνα μπροστά στα στρατεύματα μπέρδεψε τα αντιμαχόμενα μέρη και ο Άγιος έπεισε τους πρίγκιπες να κάνουν ειρήνη.
Ο Άγιος επέμεινε στην τήρηση των εκκλησιαστικών κανόνων από τους κυρίαρχους πρίγκιπες. Ήταν ειλικρινής και αυστηρός. Το 1136, ο πρίγκιπας Chernigov Svyatoslav Olegovich άρχισε να κυβερνά στο Novgorod. Ο Άγιος Νίφωνας δεν του έδωσε την ευλογία του να παντρευτεί έναν στενό συγγενή. Στο τέλος, ο Σβιατόσλαβ παντρεύτηκε στην εκκλησία του σπιτιού του από έναν ιερέα του Τσερνίγκοφ.
Ο Επίσκοπος του Νόβγκοροντ αντιτάχθηκε ανοιχτά στον Μεγάλο Δούκα Ιζιασλάβ Β 'όταν, το 1147, μαθαίνοντας για το θάνατο του Μιχαήλ Β', συγκάλεσε ένα εκκλησιαστικό Συμβούλιο, αποφασίζοντας ανεξάρτητα, χωρίς να συμβουλευτεί το Πατριαρχείο Κωνσταντινούπολης, να διορίσει έναν νέο Μητροπολίτη του Κιέβου, τον μοναχό ρωσική Κλήμα Σμολιάτιτς. Ήταν διάσημος ασκητής και θεολόγος. Ο πρίγκιπας αποφάσισε να μην ζητήσει την ευλογία του Πατριάρχη της Κωνσταντινούπολης, αλλά να αφιερώσει τον Κλήμη ως επικεφαλής του Αγίου Κλήμη, του Πάπα της Ρώμης, του οποίου τα λείψανα παραλήφθηκαν ως δώρο από τη χερσόνησο.
Οι Νοβγκοροντιανοί αγαπούσαν πολύ τον πάστορά τους, γι ' αυτούς ήταν αυστηρός και δίκαιος εξομολογητής της αλήθειας. Ο Πατριάρχης Νικόλαος Δ Μουζάλων εκτίμησε την ακεραιότητα του Νιφόντ και του έστειλε μια επιστολή επαίνου, στην οποία συνέκρινε τον άγιο με τους πρώτους αγίους πατέρες που υπέφεραν για την Ορθοδοξία. Ο νιφόντ έγινε Αρχιεπίσκοπος. 
Ο Άγιος Νίφωνας επισκέπτεται συχνά το μοναστήρι του πνευματικού του φίλου, του Αγίου Αντώνιου του Ρωμαίου, ο οποίος τον χειροτονεί ιερέα το 1131 και τον διορίζει ηγούμενο των αδελφών. Το 1147, ο μοναχός αναχώρησε στον Κύριο και η ταφή του σεβάσμιου σώματος του αγίου του Θεού πραγματοποιήθηκε από τον ίδιο τον Άγιο Νήφωνα. Έβαλε τον Αντώνιο να αναπαυθεί στην Εκκλησία της Γεννήσεως της Υπεραγίας Θεοτόκου.
Τον Απρίλιο του 1156, ο Άγιος πήγε να συναντήσει τον νόμιμο Μητροπολίτη Κωνσταντίνο, ο οποίος είχε φτάσει στο Κίεβο από την Κωνσταντινούπολη, και έμεινε στο Μοναστήρι των Σπηλαίων του Κιέβου, τον τόπο του τόνου του, όπου αναπαύθηκε. Πριν από το θάνατό του, είδε σε ένα όνειρο τον μοναχό Θεοδόσιο, ο οποίος του είπε: "σε μια καλή ώρα έχετε έρθει σε μας, ο αδελφός και ο γιος μου Νήφων, από τώρα και στο εξής θα είστε αχώριστοι από εμάς". Στα χέρια του, ο μοναχός κρατούσε ένα κύλινδρο με τις λέξεις: "ιδού, και τα παιδιά που μου έδωσε ο Θεός". Ο Άγιος αναχώρησε στον Κύριο το Σάββατο της Μεγάλης Εβδομάδας. Το κληροδότησε να τοποθετηθεί στο σπήλαιο Feodosieva, αλλά αργότερα τα ιερά του λείψανα μεταφέρθηκαν στα κοντινά σπήλαια Antoniev.
Ο Άγιος Νίφωνας περιέγραψε τη ζωή αρκετών Αγίων των Σπηλαίων του Κιέβου. Οι ιστορικοί ισχυρίζονται ότι συνέχισε το νεστοριανό χρονικό από το 1116, μετά τον Σιλβέστερ. 
Ο Άγιος Νίφωνας έκανε πολλά για να αυξήσει τη δόξα του Θεού – έχτισε και διακοσμούσε τις εκκλησίες του Νόβγκοροντ, μερικές από τις οποίες εξακολουθούν να υπάρχουν. 
Πληροφορίες σχετικά με τη λατρεία του Νίφωνα ως Αγίου βρίσκονται για πρώτη φορά στα μέσα του XV αιώνα. Και η εκκλησιαστική του δοξασία έλαβε χώρα το 1549 στον δεύτερο Καθεδρικό Ναό του Μακαριέφσκι. "Ο Λόγος του Νίφωνα του Νοβγκόροντ" γράφτηκε το 1462 από τον μοναχό Κασσιανό, κάτοικο της Λαύρας Πετσέρσκ του Κιέβου.