Преподобный Иосиф Песнописец родился в Сицилии в благочестивой семье. Спасаясь от варварских нашествий, его родители переселились в Пелопоннес. В юности Иосиф ушёл в Фессалоники, где принял монашество. Он отличался кротостью, трудолюбием и глубокой верой, за что был любим братией и впоследствии рукоположен во пресвитера.

Судьбоносной стала встреча с преподобным Григорием Декаполитом, который взял его с собой в Константинополь. Это было время иконоборческих гонений при императоре Льве Армянине. Иосиф вместе со своим наставником открыто защищал почитание икон, проповедовал и укреплял верующих, несмотря на опасность.

По поручению православных иноков Иосиф отправился в Рим, чтобы просить поддержки у папы, но по пути был схвачен арабскими разбойниками и заключён в темницу на Крите. Шесть лет он провёл в заключении, поддерживая других узников. В Рождественскую ночь ему явился святитель Николай, возвестивший о прекращении гонений. После этого, по преданию, Иосиф чудесно освободился и вернулся в Константинополь.

Здесь он основал монастырь и построил храм в честь святителя Николая. Позднее, получив часть мощей апостола Варфоломея, он захотел прославить святого, но не решался писать песнопения. После долгой молитвы апостол Варфоломей явился ему и благословил на этот труд. С этого момента Иосиф начал создавать церковные гимны, прославляя Богородицу и святых. Его дар сделал его одним из величайших гимнографов Церкви.

Во времена нового витка иконоборчества при императоре Феофиле Иосиф вновь пострадал — он провёл 11 лет в изгнании. После восстановления почитания икон при царице Феодоре он был возвращён в Константинополь и назначен сосудохранителем Софийского собора. За обличение неправды он снова был сослан, но впоследствии восстановлен в служении и стал духовником столичного клира.

Дожив до глубокой старости, преподобный Иосиф мирно отошёл ко Господу в 883 году, заранее приготовившись к смерти молитвой и причащением. Церковь чтит его как великого песнописца, чьи гимны отличаются глубиной мысли и духовной силой. Его творения распространились по всему христианскому миру, помогая верующим через слово и музыку приближаться к Богу.