Село з'явилося тут в XVI столітті, а може, і раніше, назвали Палехом, а незвичайними селянами виявилися жителі Володимира і Суздаля, які втекли від навали татар. Серед них були і Суздальські ченці-іконописці. Так в Палехе зародився іконописний промисел.
Фахівці вважають, що на початку XVII століття досліди палехских селян в іконописній справі були поодинокі. А самостійний іконописний палехскій стиль сформувався тільки до середини XVIII століття. Він увібрав в себе і елементи живопису Поволжя другої половини XVII століття, і принципи Новгородської і строгановської шкіл. І в XVIII столітті вже в більшості палехских сімей писали ікони.
Писали цілими сім'ями: один – «знаменник» - наносив на основу малюнок; інший писав одягу і палати і називався він «долічник»; а вже лики на образах прописував «личник».
Писали, закінчивши всю необхідну роботу по господарству, тому палехскіе ікони створювалися довго, в строго відповідності з канонами старовинних зразків. Про палехских іконописців ходила слава як про великих знавців древніх або рідкісних іконографічних ізводів. При цьому, не порушуючи канонів, вони привносили в ікону своє бачення, свій стиль, і в результаті створювали дивно поетичні і разом з тим строгі, небагатослівні і піднесені образи.
Ікони з Палеха відрізняються характерним стилем, і дізнатися їх нескладно. Фігури святих кілька подовжені, в ряді випадків майже витягнуті. Одягу їх зображувалися з особливими дрібними складками — козелками. Композиція ікони-складна, з безліччю дрібних деталей. Тут і фантастичні рослини, і райдужне сяйво, тури, Тварини, Птахи. Вражає тонкість, з якою прописані найдрібніші деталі. Іноді для такої роботи виготовляли кисть з двома-трьома волосками.
Серед іконописців палехской школи особливою любов'ю користувалися святкові ікони із зображенням головних церковних свят. Такі образи з» клеймами " - сюжетними мініатюрами, що пояснюють або розвивають сюжет центральної композиції - в Палехе почали писати ще в XVIII ст.
Неперевершеним шедевром палехской іконописної школи вважається образ "Акафіст Спасителю" середини XVIII ст.
Написаний в теплих, золотисто-коричневих тонах з невеликими вкрапленнями кіноварі і темно-зеленого. Одягу Христа і Богоматері розписані золотим. Золотого кольору-символізує Божественну благодать, на палехских іконах завжди багато. Майстри використовували для цього листове і творене золото (листочки золота, розтерті в порошок).
У 1863 р.в Палеху побував Георгій Дмитрович Філімонов, історик, один із засновників першого московського Публічного Музею і завідувач архівом Збройової палати. Про свої враження він написав так:» ... у справі іконопису жодна місцевість не може зрівнятися в даний час з Палехом, тому що іконопис тут не один засіб, а мета".
Палехскіе майстри славилися на всю Росію і за її межами. Правда, до кінця XIX століття іконописців стало багато. Це призвело до того, що і якість, і ціни стали нижчими. Знизився і попит на палехскіе ікони: написані майстрами за стародавніми канонами, ці образу палехского листи коштували недешево. Тим не менш, палехские майстерні продовжували працювати. До кінця століття в Палехе і навколишніх селах налічувалося 418 осіб, які займалися виготовленням ікон.
Але ось грянула революція 1917 року, храми стали закривати і зносити, іконопис заборонили. Палехські майстри були змушені звернутися до селянської праці. Унікальна іконописна школа могла просто зникнути, але-виручили шкатулки. Майстри з Палеха вирішили розписувати лакові шкатулки в іконописній техніці.
На Всесоюзній сільськогосподарській виставці 1923 року їх роботи отримали диплом першого ступеня, і вже 5 грудня 1924 року потомствені палехские іконописці Іван Голіков, Іван Маркичев, Іван Баканов, Іван і Олександр Зубковы і Олександр і Володимир Котухины заснували в Палеху Артіль стародавнього живопису і зайнялися створенням лакових мініатюр: самі виготовляли лак і пап'є-маше і писали яєчними фарбами із застосуванням твореного золота - в традиційному іконописному стилі.
У 1928 році в Палехе відкрилася Професійно-технічна школа стародавнього живопису, яку в 1935 році перетворили в художній технікум, а потім в училище. Програму викладання палехської майстерності розробив Микола зінов'єв. Таким чином, при тому, що влада країни, м'яко кажучи, недолюблювали Російську Православну Церкву, унікальну школу древньої іконопису вдалося зберегти.
Більш того, дивно красива лакова мініатюра з Палеха стала ні багато, ні мало – візитною карткою СРСР за кордоном. Створюючи свої шедеври, палехскіе майстри використовують сюжети казок, билин і сказань. Вся розпис виконується вручну, і дуже часто для цього потрібно збільшувальне скло. Фарби, Пензлики і все необхідне для роботи художники, за віковою палехской традиції, роблять самі.
Таким чином, палехская іконописна школа була врятована, але і не тільки. Сьогодні за кількістю іконописців, за обсягом виконуваних замовлень Палех знову став найбільшим центром православного мистецтва.