Святитель Григорій Палама, архієпископ Солунський, народився в 1296 році в Малій Азії. Під час турецької навали сім'я втекла до Константинополя і знайшла притулок при дворі Андроніка II Палеолога (1282-1328). Батько святого Григорія став великим сановником при імператорі, але незабаром помер, і сам Андронік взяв участь у вихованні та освіті осиротілого хлопчика. Володіючи прекрасними здібностями і великою старанністю, Григорій без праці освоїв всі предмети, що складали повний курс середньовічної вищої освіти. 
Імператор хотів, щоб юнак присвятив себе державній діяльності, але Григорій, ледь досягнувши 20 років, пішов на Святу Гору Афон в 1316 році (за іншими відомостями, в 1318) і вступив послушником в монастир Ватопед, де під керівництвом старця, преподобного Никодима Ватопедського (пам'ять 11 липня), прийняв постриг і почав шлях подвижництва. Через рік йому з'явився в баченні Святий євангеліст Іоанн Богослов і обіцяв своє духовне заступництво. Мати Григорія разом з його сестрами також прийняла чернецтво.
Після кончини старця Никодима чернець Григорій проходив 8 років свій молитовний подвиг під керівництвом старця Никифора Ісихаста, а після смерті останнього перейшов до Лаври преподобного Афанасія. Тут він прислужував за трапезою, а потім став церковним співаком. Але через три роки (1321), прагнучи до більш високих щаблях духовної досконалості, він оселився в невеликій відлюдницькій обителі Глосії. Настоятель цієї обителі став вчити юнака зосередженої духовної молитви-розумному діянню, яке поступово розроблялося і засвоювалося ченцями, починаючи з великих пустельників IV століття Євагрія Понтійського і преподобного Макарія Єгипетського (пам'ять 19 січня). Після того, як в XI столітті в працях Симеона Нового Богослова (пам'ять 12 березня) докладне висвітлення отримали зовнішні молитовні прийоми розумного діяння, воно було засвоєно афонськими подвижниками. Дослідне застосування розумного діяння, що вимагає усамітнення і безмовності, отримало назву ісихазму (від грец. спокій, мовчання), а самі практикуючі його стали називатися ісихастами. За час перебування в Глосії майбутній святитель повністю перейнявся духом ісихазму і прийняв його для себе як основу життя. У 1326 році через загрозу нападу турків разом з братією він перебрався в Солунь (Фессалоніки), де тоді ж був висвячений у сан священика.
Свої обов'язки пресвітера святий Григорій поєднував з життям відлюдника: п'ять днів тижня проводив в безмовності і молитві, і тільки в суботу та неділю Пастир виходив до народу – здійснював богослужіння і виголошував проповіді. Його повчання часто викликали у майбутніх в храмі розчулення і сльози. Однак повна відчуженість від суспільного життя святителю була невластива. Іноді він відвідував богословські збори міської освіченої молоді на чолі з майбутнім патріархом Ісидором. Повертаючись якось з Константинополя, він виявив поблизу Солуні містечко Верії, зручне для відокремленого життя. Незабаром він зібрав тут невелику громаду ченців-відлюдників і керував нею протягом 5 років. У 1331 році святитель пішов на Афон і усамітнився в скиту святого Сави, поблизу Лаври преподобного Афанасія. У 1333 році він був призначений ігуменом есфігменського монастиря в північній частині Святої Гори. У 1336 році святитель повернувся в скит святого Сави, де зайнявся богословськими працями, яких не залишав вже до кінця життя.
А тим часом в 30-і роки XIV століття в житті Східної Церкви назрівали події, що поставили святителя Григорія в ряд найбільш значних Вселенських апологетів православ'я і принесли йому популярність вчителя ісихазму.
Близько 1330 року в Константинополь з Калабрії приїхав вчений монах Варлаам. Автор трактатів з логіки і астрономії, умілий і дотепний оратор, він отримав кафедру в столичному університеті і став тлумачити твори Діонісія Ареопагіта (пам'ять 3 жовтня), апофатичне богослов'я якого було визнано в рівній мірі і Східної і Західної Церквами. Незабаром Варлаам поїхав на Афон, познайомився там з укладом духовного життя ісихастів і, на підставі догмату про незбагненність істоти Божої, оголосив розумне діяння єретичним помилкою. Подорожуючи з Афона в Солунь, звідти в Константинополь і потім знову в Солунь, Варлаам вступав у суперечки з ченцями і намагався довести тварность Фаворського світла; при цьому він не соромився піднімати на сміх розповіді ченців про молитовні прийоми і про духовні осяяння.
Святитель Григорій на прохання афонських ченців звернувся спочатку з усними умовляннями. Але, бачачи безуспішність подібних спроб, він письмово виклав свої богословські доводи. Так з'явилися "Тріади на захист святих ісихастів" (1338). До 1340 року афонські подвижники за участю святителя склали загальну відповідь на нападки Варлаама – так званий "Святогірський томос". На Константинопольському соборі 1341 року в храмі святої Софії відбулася суперечка святителя Григорія Палами з Варлаамом, що зосередився на природі Фаворського світла. 27 травня 1341 Собор прийняв положення святителя Григорія Палами про те, що Бог, недоступний у своїй сутності, виявляє себе в енергіях, які звернені до світу і доступні сприйняттю, як Фаворське світло, але є не чуттєвими і не створеними. Вчення Варлаама було засуджено як єресь, а сам він, підданий анафемі, пішов у Калабрію.
Але суперечки між паламітами та варлаамітами були далеко не закінчені. До числа других належали учень Варлаама, Болгарський чернець Акіндін і патріарх Іоанн XIV Каліка (1341-1347); до них схилявся і Андронік III Палеолог (1328-1341). Акіндін виступив з низкою трактатів, в яких оголошував святителя Григорія і афонських ченців винуватцями церковних смут. Святитель написав докладне спростування домислів Акіндіна. Тоді Патріарх відлучив святителя від Церкви (1344) і піддав темничного ув'язнення, яке тривало три роки. У 1347 році, коли Іоанна XIV на патріаршому престолі змінив Ісидор (1347-1349), святитель Григорій Палама був звільнений і зведений в сан архієпископа Солунського. У 1351 році Влахернський Собор урочисто засвідчив православність його вчення. Але Солуняни прийняли святителя Григорія не відразу: він змушений був жити в різних місцях. В одну з його поїздок до Константинополя візантійська галера потрапила в руки турків. Святителя Григорія протягом року продавали в різних містах як бранця, але і тоді він невтомно продовжував проповідь християнської віри.
Лише за три роки до смерті повернувся він в Солунь. Напередодні його кончини йому з'явився в баченні святитель Іоанн Златоуст. Зі словами " в горняя! В горняя!"святитель Григорій Палама мирно преставився до Бога 14 Листопада 1357 року. У 1368 році він був канонізований на Константинопольському соборі при патріархові Філофеї (1354-1355, 1362-1376), який написав житіє і службу святителю.