Преподобна Марія, прозвана єгипетської, жила в середині V і на початку VI століття. Її молодість не віщувала нічого хорошого. Марії виповнилося лише дванадцять років, коли вона пішла зі свого будинку в місті Олександрії. Будучи вільною від батьківського нагляду, молодою і недосвідченою, Марія захопилася порочним життям. Нікому було зупинити її на шляху до смерті, а спокусників і спокус було чимало. Так 17 років Марія жила в гріхах, поки милостивий Господь не звернув її до покаяння.
Сталося це так. За збігом обставин Марія приєдналася до групи паломників, що прямували в Святу Землю. Пливучи з паломниками на кораблі, Марія не переставала спокушати людей і грішити. Потрапивши в Єрусалим, вона приєдналася до паломників, які прямували до храму Воскресіння Христового.
Люди широким натовпом входили в храм, а Марія біля входу була зупинена невидимою рукою і ніякими зусиллями не могла увійти в нього. Тут зрозуміла вона, що Господь не допускає її увійти в святе місце за її нечистоту.
Охоплена жахом і почуттям глибокого покаяння, вона стала благати Бога пробачити гріхи, обіцяючи в корені виправити своє життя. Побачивши біля входу в храм ікону Божої матері, Марія стала просити Богоматір заступитися за неї перед Богом. Після цього вона відразу відчула в душі просвітлення і безперешкодно увійшла в храм. Проливши рясні сльози біля Гробу Господнього, вона вийшла з храму зовсім іншою людиною.
Марія виконала свою обіцянку змінити своє життя. З Єрусалиму вона пішла в сувору і безлюдну Йорданську пустелю і там майже півстоліття провела в повній самоті, в пості і молитві. Так суворими подвигами Марія Єгипетська абсолютно викорінила в собі всі гріховні побажання і зробила серце своє чистим храмом Духа Святого.
Старець Зосима, що жив в Йорданському монастирі св.Іоанна Предтечі, Промислом Божим удостоївся зустрітися в пустелі з преподобною Марією, коли та вже була глибокою старицею. Він був вражений її святістю і даром прозорливості. Одного разу він побачив її під час молитви як би піднялася над землею, а інший раз — йде через річку Йордан, як по суші.
Розлучаючись із Зосимою, преподобна Марія попросила його через рік знову прийти в пустелю, щоб причастити її. Старець в призначений час повернувся і причастив преподобну Марію Святих Тайн. Потім прийшовши в пустелю ще через рік в надії бачити святу, він вже не застав її в живих. Старець поховав останки св.Марії там в пустелі, в чому йому допоміг лев, який своїми кігтями вирив яму для поховання тіла праведниці. Це було, приблизно, в 521 році.
Так з великої грішниці преподобна Марія стала, з Божою допомогою, найбільшою святою і залишила такий яскравий приклад покаяння.