11 сентября Русская Православная Церковь вспоминает мученическую кончину святого Иоанна Предтечи — пророка, подготовившего народ к пришествию Спасителя и крестившего Господа Иисуса Христа в водах Иордана.

Об усекновении главы Иоанна Крестителя повествуют Евангелия от Матфея (Мф. 14:1–12) и Марка (Мк. 6:14–29).

Правитель Галилеи Ирод Антипа оставил законную супругу и стал жить с Иродиадой, женой своего брата. Святой Иоанн открыто обличал его, говоря: «Не должно тебе иметь жену брата твоего». За это пророк был заключен в темницу. Ирод боялся казнить Иоанна, поскольку почитал его праведным человеком и опасался народного гнева, однако Иродиада искала возможности расправиться с обличителем.

Случай представился во время пира по случаю дня рождения Ирода. Дочь Иродиады Саломея угодила правителю своим танцем, и он поклялся исполнить любое ее желание. По совету матери девушка попросила принести ей на блюде голову Иоанна Крестителя. Ирод опечалился, но ради данной перед гостями клятвы приказал казнить пророка. Ученики Иоанна взяли его тело и погребли.

По церковному преданию, Иродиада надругалась над честной главой Предтечи и велела спрятать ее в нечистом месте. Однако Иоанна, благочестивая жена царского домоправителя Хузы, тайно взяла святыню, поместила ее в сосуд и погребла на Елеонской горе. Впоследствии глава пророка была обретена и стала одной из великих святынь христианского мира.

История мученической смерти Иоанна Предтечи напоминает о духовной опасности своеволия, тщеславия, опьянения и необдуманных обещаний. Пророк предпочел смерть молчанию и до конца остался верен правде Божией.

В память об усекновении главы святого Иоанна Крестителя Церковь установила строгий пост. Этот день наполнен скорбью о насильственной смерти великого пророка и вместе с тем свидетельствует о силе веры, мужестве и верности истине.