5 августа Белгород отмечает 83-ю годовщину освобождения от немецко-фашистских захватчиков. По традиции праздничные мероприятия начались с молебного пения и Божественной литургии в Почаевском храме города Белгорода.

Накануне, по случаю Дня города и во внимание к трудам во благо жителей Белгорода и Святого Белогорья митрополит Иоанн вручил архиерейские награды сотрудникам администрации города Белгорода.

После богослужения члены Правительства области, депутаты областной Думы, руководители города почтили память павших минутой молчания и возложили цветы и венки к мемориальному комплексу «Скорбящая мать» на Соборной площади Белгорода и к стеле «Город воинской славы».

Также к Дню города в центральном парке культуры и отдыха имени В.И. Ленина была открыта новая шахматная беседка — уникальный арт-объект, изготовленный на легендарном Каслинском заводе с более чем 270-летней историей. Конструкция размером 9×12 метров украшена колоннами в виде скульптурных шахматных фигур, созданных по авторским эскизам художников и скульпторов. Пространство разделено на закрытую зону с панорамным остеклением и открытую летнюю площадку, вмещающую до 50 человек. Внутри установлены 20 игровых столов с шахматной разметкой, а по вечерам предусмотрена мягкая подсветка столов. Кровля выполнена из медной черепицы, пол — из мрамора. В день открытия здесь прошёл самый массовый шахматный турнир в истории Белгорода, в котором приняли участие около 150 игроков — от профессионалов до юных любителей.

В продолжение празднования Дня освобождения Белгорода от немецко-фашистских захватчиков в городском дворце культуры «Энергомаш» состоялось городское торжественное собрание, где с приветственным словом выступили почётные гости.

Обращаясь к собравшимся, митрополит Иоанн подчеркнул промыслительную связь даты освобождения с заступничеством Пресвятой Богородицы и напомнил о героическом пути от Прохоровки до Берлина: «5 августа — день иконы Почаевской Божьей Матери. Белгород — любимый город Пресвятой Богородицы. Мы с вами под кровом Божией Матери. Мы знаем, что победа началась с Прохоровского сражения, когда явилась икона Курская Коренная Божией Матери «Знамение». И остановились те полчища танков, которые по техническим характеристикам превосходили наши танки. Но правда была на нашей стороне. Поэтому мы молниеносно после Прохоровского сражения освободили Белгород и дошли до Берлина. 1954 километра за небольшое время — это время нашего мужества».

Митрополит говорил о стойкости белгородцев, которые не позволяют обстрелам и воздушным тревогам сломить городской уклад: «Когда сегодня входишь в парк, наполненный новейшими технологиями, видишь, что там дети играют в шахматы, устраивают турниры, шьют вещи. В это время звучит сирена, а жизнь не прекращается. Она лишь на время замирает, но затем с еще большей силой возрождается — это всё то, что называется "жизнь жительствует". Вот настоящие белгородцы!».

Подтверждением этим словам стало то, что когда в зале пропал свет, гости праздника все как один начали петь всеми любимую "Катюшу" и "Коня".

Поздравления со сцены продолжил Герой Российской Федерации, военный корреспондент ВГТРК Евгений Поддубный, отметивший мужество жителей региона в условиях современных вызовов. Глава администрации города Белгорода Валентин Демидов в своём выступлении подвёл итоги развития города за последний год и поблагодарил защитников.

***

В годы Великой Отечественной войны Белгород пережил две оккупации немецко-фашистскими захватчиками. Первая продлилась с 24 октября 1941 года по 8 февраля 1943-го. Однако 18 марта город снова заняли немцы. В общей сложности под гитлеровцами Белгород находился 20 долгих и страшных месяцев — ровно до 5 августа 1943 года, когда советские войска окончательно освободили город от фашистов. 

Освобождение Белгорода состоялось в ходе Белгородско-Харьковской стратегической наступательной операции — заключительной операции Курской битвы. 5 августа 1943 года завязались бои за Белгород. Войска 69-й армии входили в город с севера. Форсировав Северский Донец, войска 7-й гвардейской армии вышли к восточным окраинам города, а с запада Белгород блокировали соединения 1-го механизированного корпуса. В итоге к 18 часам Белгород был полностью очищен от гитлеровских войск.

По приказу Иосифа Виссарионовича Сталина за номером 2 от 5 августа 1943 года в этот день в Москве был дан артиллерийский салют войскам, освободившим Белгород. Этот салют стал первым за время Великой Отечественной войны, поэтому за Белгородом закрепилось название «город первого салюта».