В лесной пещере на берегах Ильменя жил человек, который сам расчищал землю под пашню, сеял хлеб и молол зерно. Его пища была скудной, постелью служила земля, а главным делом оставалась молитва. Отсюда начинался путь преподобного Антония Леохновского — подвижника, чьими трудами выросла обитель, ставшая для многих людей духовным домом.

Будущий святой родился около 1526 года в благочестивой семье тверских боярских детей Вениаминовых. С юности он стремился посвятить себя Богу. Оставив родительский дом, Антоний пришёл в Новгородскую землю и поселился в урочище Рублёво. Среди лесов и оврагов он выкопал небольшую пещеру. Здесь, в уединении, проходили его дни — в труде, посте и молитвенном предстоянии перед Господом.

Но безмолвие пустынника не осталось сокрытым от людей. Молва о его жизни распространялась по окрестностям, к нему стали приходить за духовной поддержкой. Житие сохранило рассказ об иноке Нифонте, которого поначалу испугал суровый облик истощённого подвижника. Антоний ласково успокоил гостя, разделил с ним скромную трапезу и провёл день в беседе и общей молитве.

Сам Антоний горячо желал принять монашеский постриг. По свидетельству жития, в праздник Вознесения Господня ему явился Ангел и повелел идти в Леохново. Там подвижник встретил священноинока Тарасия, который постриг его, сохранив прежнее имя. Вместе они построили храм в честь Преображения Господня. Вокруг него постепенно собралась братия — так возникла Леохновская обитель.

Для иноков преподобный стал наставником прежде всего собственной жизнью. Он первым приходил в храм и последним уходил с богослужения, исполнял тяжёлые монастырские работы, пёк хлеб, готовил пищу для братии. Его наставления были просты: любить Бога, следовать примеру святых отцов, добросовестно трудиться и хранить мир между собой. С течением времени в монастыре собралось до пятидесяти насельников.

В житии преподобного рассказывается и о чудесной помощи людям. Однажды он исцелил юного пастуха, ужаленного змеёй, а затем напомнил ему о совершённой неправде: юноша продал овцу бедной вдовы, сказав хозяйке, будто её унёс волк. Старец призвал пастуха покаяться и возвратить похищенное. Так забота о телесном здоровье человека соединялась у святого с заботой о его душе: покаяние должно было принести плод — исправление причинённого зла.

Последние дни преподобного прошли вдали от обители. Во время шведского нашествия престарелый подвижник по призыву митрополита переселился в Новгород. Здесь, причастившись Святых Христовых Таин и благословив учеников, он мирно отошёл ко Господу. Впоследствии его мощи были перенесены в Леохново, а разорённая обитель возродилась.

Память преподобного Антония напоминает нам о верности Богу в повседневных делах. Молитва, честный труд, милосердие и готовность исправлять свои ошибки остаются доступными каждому. Из этих дел складывается христианская жизнь, способная согреть и поддержать тех, кто находится рядом.

Преподобне отче Антоние, моли Бога о нас!