Преподобний Іринарх, прийнявши Чернече постриження в Соловецькій обителі, ревно наслідував доброчесного життя преподобних Зосими (пам'ять 17/30 квітня) і Саватія (пам'ять 27 Вересня/10 жовтня, спільна пам'ять 8/21 серпня). Високі якості душі зробили його відомим царю, і «світильник» був поставлений «на свічнику» (Мф.5,15) - в 1614 році, по смерті ігумена Антонія, преподобний Іринарх був поставлений соловецьким ігуменом.
У той час Соловецький монастир мав велике значення в захисті Північної Росії від шведів і данців. Преподобний Іринарх докладав чимало праць по зміцненню оборонної могутності обителі. Зі східного боку монастиря була побудована друга кам'яна стіна з двома величезними вежами, з Північної і південної сторін викопані глибокі рови, обкладені потім каменем. Усередині обителі на випадок військових дій побудували два корпуси для солдатів. За рахунок монастиря були також зроблені нові укріплення в Сумському та Кемському острогах. Обитель містила збільшені гарнізони цих острогів і свій власний. Турботи преподобного Іринарха про захист Вітчизни мали велике значення і ще за життя святого подвижника принесли свої плоди. Так, в 1623 році данці на військових кораблях з'явилися біля Карельського острова, але, побачивши добре укріплену фортецю – Соловецький монастир, не ризикнули почати військові дії і повернулися в свої води.
Піклуючись про зовнішню безпеку обителі, преподобний багато уваги приділяв і внутрішньому духовному її зміцненню. Сам смиренний і лагідний, постійно занурений в богомисліє, він ревнував про підтримку в ченцях істинно чернечого духу. Цар Михайло Феодорович цілком співчував благим прагненням ігумена і своєю грамотою в 1621 році наказував неослабне спостереження за тверезістю і безмовністю братії. "Як тільки прийде до вас наша грамота, – писав ЦАР, – ви, прочани наші, введете суворий нагляд і не допускайте виконувати свою волю тим, які захочуть жити слабо, ухилятися до мирських справ або тримати (хмільне) питво, виходити з монастиря і творити поголоски; строго наглядайте, щоб братія і послушники жили за правилами св.отців, а не за своїми похотям, і старанно ходили б до церкви. Нехай новоначальні будуть в повному послуху у вас, прочан наших, ігумена і відомих старців, а по самоволію нічого не робили б, безчинства в обитель не вносили б».
Під духовним керівництвом преподобного Іринарха в Соловецькому монастирі виросли багато гідні подвижники. З благословення ігумена і при його заступництві преподобний Елеазар (пам'ять 13/26 січня), друг і сподвижник преподобного Іринарха, заснував скит на анзерском острові.
За два роки до блаженної кончини преподобний Іринарх залишив управління обителлю і посилив подвиг безмовної молитви. 17 липня 1628 року Святий подвижник мирно відійшов до Бога. Святі мощі преподобного Іринарха спочивали під спудом в каплиці його імені.
Посмертні явища преподобного Іринарха свідчили про те, що він знайшов благодать у Господа і став молитовником за бідних і стражденних. Ось одне з них. Жителі Сумського острога, промишляючи в морі на 15-ти судах, пристали біля Анзерського острова на крижині, на якій, витягнувши свої судна, лягли спати. Залишений ними сторож, задрімавши, раптом почув голос: "навіщо спиш? Вставайте і тягніть суду свої далі на лід». Прокинувшись, він побачив перед собою високого зросту старця, який, назвавши себе Соловецьким Іринархом, став невидимий. Але сон долав сторожа. Знову з'явився йому старець і закричав: «Вставайте, ваші суду зашкодить льодом». Тим часом на море піднялася велика буря. Тоді сторож поспішив розбудити товаришів, які ледве встигли відтягнути свої судна далі на лід; деякі снасті були вже віднесені хвилями.