Святитель Фотій, митрополит Київський і всієї Русі, був родом грек з пелопоннеського міста Монемвасії (мальвазії). Ще в підліткові роки він вступив до монастиря і був пострижеником старця Акакія, великого подвижника (згодом митрополита Монемвасійського). У 1408 році, коли Фотій перебував у Константинополі у патріарха з дорученням від митрополита, постало питання про заміщення російської кафедри після смерті святителя Кипріяна († 1406; пам'ять 29 вересня). Вибір Патріарха Матвія (1397-1410) припав на Фотія, відомого своєю вченістю і святістю життя. 1 вересня 1408 святитель Фотій поставлений в митрополита і через рік прибув на Русь.
Півроку він провів у Києві (вересень 1409 – Лютий 1410), займаючись улаштуванням справ південних єпархій Російської Церкви, що входили тоді до складу князівства Литовського, а точніше, як його називали, Литовського і російського. Святитель бачив, що престол митрополита – духовне осередок церковного життя Русі – не може перебувати в Київській землі, все більше підпадала в залежність від католицької Польщі. За прикладом колишніх руських митрополитів, які перенесли своє місцеперебування спочатку до Володимира, а потім до Москви, митрополит Фотій в День Святої Пасхи 1410 року прибув до Москви.
22 роки трудився святитель у багатотрудному служінні предстоятеля Руської Церкви. У важких умовах воєн, міжусобних лайок, грабіжницьких набігів татар він зумів високо підняти духовне значення, матеріальну забезпеченість і благоліпність храмів Московської кафедри. Добробут Церкви дозволяв святителю Фотію надавати велику допомогу збіднілому Константинопольському патріархату, зміцнювати міжнародне значення Російської Православної Церкви і Російської держави. Вороги православ'я не раз намагалися перешкодити церковно-патріотичному служінню Фотія. Навесні 1410 року, коли Святий Фотій прибув з Москви до Володимира, хан Едигей, який розорив за два роки до того Руську землю, зробив новий похід з метою захоплення в полон самого митрополита. Татарські загони на чолі з царевичем Талич "вигоном", тобто раптово і швидко, взяли Володимир. Але Бог зберіг праведника: напередодні, не підозрюючи про небезпеку, святитель виїхав до заміського Святоозерського монастиря. Коли татари кинулися в погоню, він сховався в невеликому селищі, оточеному непрохідними болотами, на річці Сеньге. Не зумівши захопити митрополита, озлоблені татари зрадили розграбуванню Володимир і особливо Успенський кафедральний собор. Ключар собору Патрикей зазнав страшних тортур і прийняв мученицьку кончину від грабіжників-татар, але не відкрив місце, де сховав церковні святині і скарби.
Стараннями святого митрополита Фотія було відновлено молитовно-канонічну єдність Російської Церкви: окрема Литовська митрополія, заснована за наполяганнями князя Вітовта для південних і західних російських православних єпархій, в 1420 році була скасована. Святитель в тому ж році відвідав повернуті єпархії і вітав паству великим учительним посланням. Мудрий і високоосвічений Пастир залишив багато повчань і послань. Велике Богословське значення мали його викриття на виниклу в Пскові ще до його правління єресь стригольников. Зусиллями мудрого святителя єресь припинилася (в 1427 році).
Важливими церковно-історичними джерелами є складений святим Фотієм "Чин обрання і поставлення єпископів" (1423), "повчання про важливість священного сану і обов'язки священнослужителів", а також "духовний заповіт", в якому розповідається про його життя. Великою справою святителя було також складання під його керівництвом Загальноросійського літописного зводу (близько 1423 року).
20 квітня 1430 Святий архіпастир був сповіщений Ангелом про майбутню кончину і мирно спочив про Господа в зазначений йому термін, в Свято положення ризи Богородиці, 2 липня 1431 року. Мощі його були знайдені в 1471 році. У збройовій палаті Московського Кремля зберігаються два саккоси святого митрополита Фотія.
Набуття і перенесення мощей Святителів Кипріяна, Фотія і іони відбулося 27 травня 1472 року під час будівництва нового кам'яного Успенського собору в Кремлі, при митрополиті Пилипі († 1473, пам'ять в соборі московських святих) і великому князеві Івана III (1462-1505). Окремі пам'яті святителям відбуваються: митрополиту Кіпріану (†1406, 16 вересня), митрополиту Фотію (†1431, 15 Липня), митрополиту Іоні (†1461, 13 квітня). З благословення Святійшого Патріарха Московського і всієї Русі Кирила 6 березня 2017 року імена святих Предстоятелів Руської Православної Церкви митрополитів Кипріяна і Фотія також були включені в Собор московських Святителів.