Різдво святого пророка, Предтечі і Хрестителя Господнього Іоанна — одне з великих церковних свят. Церква особливо шанує Іоанна Хрестителя як найбільшого з пророків, про якого Сам Господь сказав: «з народжених дружинами не повставав більший Іоанна Хрестителя» (Мф. 11:11). Його життя з самого початку була відзначена особливим Божим обранням: він повинен був стати тим, хто приготує людей до зустрічі зі Спасителем.
Євангеліє від Луки розповідає, що батьками святого Іоанна були праведні Захарія і Єлисавета. Захарія був священиком, а Єлисавета походила з роду Ааронова. Вони прожили довге життя в благочесті, але не мали дітей: Єлисавета була неплідна. У стародавньому світі бездітність сприймалася як важке випробування і навіть паплюження, тому народження сина в старості стало для них великою милістю Божою.
Одного разу, коли Захарія здійснював служіння в Єрусалимському храмі, йому з'явився Архангел Гавриїл. Ангел сповістив, що у Захарії і Єлисавети народиться син, якому належить дати ім'я Іоанн. Він буде великий перед Господом, виповниться Духа Святого і багатьох зверне до Бога. Але Захарія засумнівався: як може народитися дитина у старих батьків? За цей сумнів він був вражений німотою до часу виконання ангельського слова.
Народження Іоанна Предтечі стало дивом, предварівшім ще більше диво-Різдво Христове. Святитель Димитрій Ростовський каже, що чудове народження від неплідної і старої Єлисавети готувало людей до сприйняття таємниці народження Спасителя від Пречистої Діви Марії. Бог показує: для нього немає неможливого. Той, хто дозволяє неплодство Стариці, сильний чинити Діву Матір'ю, не порушивши її чистоти.
Коли настав час, Єлисавета народила сина, і всі родичі і сусіди раділи разом з нею. Сповнилися слова Архангела:» багато про народження його зрадіють " (Лк. 1:14). Ця радість була не тільки сімейною. У народженні Іоанна вже відчувалося наближення Месії, Якого чекав народ Божий.
На восьмий день, за законом Мойсеєву, немовляти повинні були обрізати і дати йому ім'я. Родичі хотіли назвати його Захарією-на честь батька. Але Єлисавета сказала:» Ні, а назвати його Іоанном " (Лк. 1:60). Тоді запитали Захарію. Він попросив дощечку і написав:» Іоанн ім'я йому " (Лк. 1:63). В ту ж мить уста його відкрилися, німота припинилася, і він почав славити Бога. Всі присутні були охоплені страхом і подивом і питали: «що буде немовля цей?"(Лк. 1:66). А відповідь вже містився в Божому задумі: немовля стане предтечею Господа.
Ім'я Іоанн означає "Бог милує»або "благодать Божа". І дійсно, все життя святого Іоанна стала свідченням про Божу милість до людей. Він не вказував на себе, не шукав слави, але всім своїм життям говорив про Христа. Його служіння було служінням голосу, який кличе людину до покаяння і зустрічі з Богом: «приготуйте шлях Господу, прямими зробіть стежки Йому» (Мк. 1:3).
Церковний переказ розповідає, що після Різдва Христового, коли цар Ірод наказав побити немовлят, свята Єлисавета сховалася з маленьким Іоанном в пустелі. Праведний Захарія був убитий в храмі, тому що не відкрив місцеперебування свого сина. Сам же Іоанн, що зберігається Божою рукою, зростав в пустелі до дня свого явлення народу Ізраїлеву.
Свято Різдва Іоанна Предтечі нагадує нам, що Бог діє в історії тихо, але владно. Там, де людина бачить неможливість, Господь відкриває шлях спасіння. Там, де здається, що Надія згасла, народжується радість. Іоанн Предтеча приходить у світ як ранкова зоря перед сходом сонця правди-Христа Спасителя.
Шануючи Різдво Святого Іоанна Хрестителя, Церква закликає нас почути його головний заклик: покаятися, очистити серце, виправити шлях свого життя і приготувати в собі місце для Господа. Адже Христос приходить не тільки в історію людства, але і в серці кожної людини, яка готова його прийняти.