Ο Ορθόδοξος Πατριάρχης Ιεροσολύμων Θεόφιλος Γ΄ και ο Λατίνος Πατριάρχης Ιεροσολύμων, καρδινάλιος Πιερμπατίστα Πιτσαμπάλα, πραγματοποίησαν ποιμαντική επίσκεψη στη Λωρίδα της Γάζας με στόχο την υποστήριξη των τοπικών χριστιανικών κοινοτήτων και των κατοίκων που συνεχίζουν να βιώνουν τις συνέπειες της παρατεταμένης ανθρωπιστικής κρίσης.

Σύμφωνα με ανακοίνωση του Πατριαρχείου Ιεροσολύμων, την αποστολή συνόδευσαν ο Μέγας Νοσοκόμος του Κυρίαρχου Τάγματος της Μάλτας, Γιόζεφ Μπλοτς, καθώς και εκπρόσωποι της διεθνούς ανθρωπιστικής οργάνωσης Malteser International.

Το Πατριαρχείο τόνισε ότι η επίσκεψη αντανακλά την ευθύνη των Εκκλησιών των Ιεροσολύμων απέναντι στους πιστούς και στο σύνολο του πληθυσμού της Γάζας, όπου πολλές οικογένειες εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν δύσκολες συνθήκες διαβίωσης, φόβο, απώλειες και αβεβαιότητα εξαιτίας της συνεχιζόμενης σύγκρουσης.

Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στη Γάζα, οι δύο Πατριάρχες πρόκειται να συναντηθούν με κληρικούς, μέλη μοναστικών κοινοτήτων, χριστιανικές οικογένειες της περιοχής και κατοίκους που έχουν πληγεί από την ανθρωπιστική κρίση. Βασικός σκοπός της επίσκεψης είναι η παροχή πνευματικής στήριξης, η ενίσχυση της ελπίδας και η έκφραση αλληλεγγύης προς όσους δοκιμάζονται από τις συνέπειες του πολέμου.

Ιδιαίτερη έμφαση θα δοθεί επίσης σε ζητήματα ανθρωπιστικής βοήθειας, ιατρικής περίθαλψης και προστασίας της ανθρώπινης αξιοπρέπειας. Η συμμετοχή του Τάγματος της Μάλτας και της Malteser International υπογραμμίζει τη δέσμευση των θρησκευτικών οργανισμών να συνεχίσουν να συνδράμουν τον άμαχο πληθυσμό της Γάζας.

Σύμφωνα με καθολικά μέσα ενημέρωσης, οι δύο εκκλησιαστικοί ηγέτες έτυχαν θερμής υποδοχής στην ενορία της Αγίας Οικογένειας στη Γάζα, όπου οι παρευρισκόμενοι τους υποδέχθηκαν με χειροκροτήματα. Μετά από κοινή προσευχή, ο καρδινάλιος Πιτσαμπάλα δήλωσε ότι η παρουσία των εκκλησιαστικών ηγετών αποτελεί μήνυμα πως οι κάτοικοι της Γάζας δεν έχουν εγκαταλειφθεί και εξακολουθούν να βρίσκονται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος της διεθνούς χριστιανικής κοινότητας.

Δεν πρόκειται για την πρώτη επίσκεψη των δύο ιεραρχών στον παλαιστινιακό θύλακα. Το περασμένο καλοκαίρι είχαν μεταβεί εκ νέου στη Γάζα μετά από πλήγμα που έπληξε την ενορία της Αγίας Οικογένειας, προκαλώντας τον θάνατο τριών ανθρώπων και τον τραυματισμό έντεκα ακόμη. Τότε είχαν εκφράσει τη συμπαράστασή τους στις οικογένειες των θυμάτων και είχαν απευθύνει έκκληση προς τη διεθνή κοινότητα να συμβάλει στον τερματισμό των εχθροπραξιών και στην έναρξη μιας διαδικασίας συμφιλίωσης στους Αγίους Τόπους.