Ο Άγιος Ιωάννης ήταν από το Νόβγκοροντ και από μικρή ηλικία αφιερώθηκε στην υπηρεσία του Θεού. Έγινε μοναχός με το όνομα Ηλίας στο μοναστήρι που ίδρυσε ο ίδιος.
Για την ευσεβή ζωή του, το 1165 εξελέγη Αρχιεπίσκοπος του Νόβγκοροντ. Με τη μεσολάβηση της Μητέρας του Θεού, ο Νόβγκοροντ σώθηκε ως εκ θαύματος από την εισβολή των Σουζδαλιανών στις 25 Φεβρουαρίου 1170. φροντίζοντας τις πνευματικές ανάγκες του κοπαδιού του, έχτισε επτά εκκλησίες στο Νόβγκοροντ. Ο άγιος έγινε επίσης διάσημος για την ευσεβή ζωή του: ήταν πολύ ελεήμων, διακρινόμενος από την πραότητα και την ανυπόληπτη αγάπη.
Από την κακία του διαβόλου, κατηγορήθηκε για ακάθαρτη ζωή και εκδιώχθηκε από το Νόβγκοροντ. Οι Νοβγκοροντιανοί έβαλαν τον Άγιο σε μια σχεδία και τον άφησαν να κατέβει στο Βόλχοφ. Αλλά ο Κύριος τους έφερε ως εκ θαύματος στη λογική: η σχεδία επέπλεε ενάντια στο ρεύμα. Έχοντας μετανοήσει, ο λαός παρακάλεσε με δάκρυα τον άγιο να επιστρέψει. Ο καλοπροαίρετος αρχιστράτηγος τους συγχώρεσε και επέστρεψε στον άμβωνα του με μεγάλο θρίαμβο.
Μόλις έμαθε την προσέγγιση του θανάτου του, ο Άγιος δέχτηκε το σχήμα με το προηγούμενο όνομα Ιωάννης και αναχώρησε ειρηνικά στον Κύριο στις 7 Σεπτεμβρίου 1186. τα άφθαρτα λείψανα του Αγίου Ιωάννη βρέθηκαν το 1439.