Οι Άγιοι Μάρτυρες Γρηγόριος και Κασσιανός του Αβνέζ έζησαν τον 14ο αιώνα και ήταν μαθητές του Αγίου Στεφάνου του Μαχρίς, ενός μοναχού των Σπηλαίων του Κιέβου Λαύρα.
Ο Γρηγόριος ήταν ένας μορφωμένος και ευανάγνωστος άνθρωπος, ο οποίος είχε προηγουμένως ιδιοκτησία γης κοντά στο μοναστήρι του Μακρίς. Συχνά επισκέπτεται τον Άγιο Στέφανο, ερωτεύτηκε τη μοναστική ζωή, δώρισε την περιουσία του στο μοναστήρι και πήρε όρκους ο ίδιος. Ο Άγιος Στέφανος τον έφερε πιο κοντά στον εαυτό του, βλέποντας μέσα του έναν ζήλο μαθητή και στη συνέχεια ο Γρηγόριος χειροτονήθηκε πρεσβύτερος.
Όταν ο Άγιος Στέφανος διώχθηκε από γειτονικούς γαιοκτήμονες, έφυγε από τη Μονή Μακρίς και πήγε βόρεια με τον Γρηγόριο. Μετά από ένα μακρύ ταξίδι, έφτασαν στα απομακρυσμένα δάση Vologda κοντά στον ποταμό Avnegi. Εδώ, το 1370, ίδρυσαν ένα μοναστήρι: έχτισαν μια εκκλησία στο όνομα της Αγίας Τριάδας, τότε την εκκλησία του Μεγάλου Μάρτυρα Γεωργίου και ένα κελί για τους αδελφούς.
Σύντομα, οι άνθρωποι που ήθελαν μια μοναστική ζωή άρχισαν να έρχονται στους ασκητές. Ο Κωνσταντίνος Ντμιτρίβιτς, ένας τοπικός γαιοκτήμονας, παρείχε μεγάλη βοήθεια στο νέο μοναστήρι. Έδωσε γενναιόδωρα στην κατασκευή εκκλησιών και μοναστηριών και στη συνέχεια έφυγε από τον κόσμο, πήρε όρκους με το όνομα Κασσιανός και ανατέθηκε στην πνευματική ηγεσία του Γρηγορίου. Ο Γρηγόριος και ο Κασσιανός έγιναν πιστοί μαθητές του Αγίου Στεφάνου και παράδειγμα για τους αδελφούς.
Το μοναστήρι Avnezh γρήγορα καθιερώθηκε και έγινε διάσημο στη γύρω περιοχή. Η φήμη της έφτασε στη Μόσχα. Ο Μεγάλος Δούκας Δημήτρης Ιωαννόβιτς, έχοντας μάθει για το νέο μοναστήρι του Αγίου Στεφάνου, έστειλε δωρεές, αλλά διέταξε τον ίδιο τον γέροντα να επιστρέψει στη Μονή Μακρίς. Όταν έφυγε από την Αβνέγκα, ο μοναχός Στέφανος διόρισε τον Γρηγόριο ηγούμενο και ανέθεσε στον Κασσιανό τη διακονία του κελαριού, διατάσσοντάς τους να τηρούν την τάξη και να φροντίζουν τους αδελφούς.
Το 1392, τα εδάφη της Βόλογκντα δέχθηκαν επίθεση από ομάδες Τατάρων Βιάτσαν και Καζάν. Στις 15 Ιουνίου, κατέστρεψαν ξαφνικά το μοναστήρι Avnezh και το έβαλαν φωτιά. Πολλοί δραπέτευσαν, αλλά ο σεβάσμιος Γρηγόριος και ο Κασσιανός μαρτύρησαν. Λίγες μέρες αργότερα, οι ντόπιοι έθαψαν τα σώματά τους στις στάχτες της εκκλησίας του μοναστηριού. Με την πάροδο του χρόνου, η τοποθεσία του πρώην μοναστηριού έγινε έρημη και κατάφυτη από δάσος.
Περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, το 1524, ο αγρότης Γαβριήλ άρχισε να καθαρίζει το δάσος σε αυτό το μέρος, αλλά παρατήρησε ότι ένα μικρό κομμάτι γης καλυμμένο με ξηρό δάσος και βούρτσα παρέμεινε ανέγγιχτο από φωτιά. Αργότερα, ένας άλλος χωρικός, ο Θεόδωρος, που εγκαταστάθηκε εδώ, άρχισε να βλέπει φώτα σαν αναμμένα κεριά τη νύχτα. Αποφασίζοντας ότι υπήρχε ένας θησαυρός κρυμμένος εκεί, έσκαψε το έδαφος και βρήκε δύο εντελώς άθικτα φέρετρα. Σε ένα όνειρο, του εμφανίστηκε ένας πρεσβύτερος με ιερατικές ρόμπες, ο οποίος αυτοαποκαλούνταν Γρηγόριος, και διέταξε να χτιστεί μια εκκλησία σε αυτόν τον ιστότοπο στο όνομα του Μεγάλου Μάρτυρα Γεωργίου.
Σύντομα άρχισαν να γίνονται θαύματα και θεραπείες στους τάφους των Αγίων Μαρτύρων. Το 1560, με την ευλογία του Αγίου Μακαρίου, Μητροπολίτη Μόσχας, συλλέχθηκαν οι μαρτυρίες της αγιότητας του Γρηγορίου και του Κασσιανού. Δύο εκκλησίες χτίστηκαν στη θέση του παρεκκλησίου — στο όνομα της Αγίας Τριάδας και του Μεγάλου Μάρτυρα Γεωργίου. Κατά την εξέταση των λειψάνων των Αγίων, βρέθηκαν άφθαρτα.
Η μνήμη των Αγίων Μαρτύρων Γρηγόριος και Κασσιανός του Αβνέζ γιορτάζεται στις 15 Ιουνίου. Η ζωή τους μας θυμίζει την πίστη τους στον πνευματικό τους μέντορα, την ταπεινοφροσύνη, την αγάπη για τον μοναστικό ασκητισμό και την προθυμία να διατηρήσουν την πίστη τους ακόμη και στο σημείο του Μαρτυρίου.