Η αυξανόμενη προσέλευση νέων πιστών στην Ορθόδοξη Εκκλησία, η έλλειψη ιερέων, οι δημογραφικές μεταβολές και οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι ενορίες βρέθηκαν στο επίκεντρο της ετήσιας ολομέλειας των Ορθοδόξων Επισκόπων του Καναδά, η οποία πραγματοποιήθηκε στο Τορόντο.

Η συνάντηση φιλοξενήθηκε στα γραφεία της Ελληνικής Ορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Καναδά και συγκέντρωσε εκπροσώπους των ελληνικών, ουκρανικών, ρουμανικών και βουλγαρικών ορθόδοξων δικαιοδοσιών της χώρας. Των εργασιών προήδρευσε ο Αρχιεπίσκοπος Καναδά Σωτήριος.

Κεντρικό θέμα των συζητήσεων αποτέλεσε η κατάσταση των ορθόδοξων κοινοτήτων σε διάφορες περιοχές του Καναδά. Οι επίσκοποι διαπίστωσαν ότι στα μεγάλα αστικά κέντρα συνεχίζεται η αύξηση του αριθμού των κατηχουμένων και των νεοφώτιστων, συμπεριλαμβανομένων πολλών Καναδών που προέρχονται από άλλες χριστιανικές ομολογίες.

Σύμφωνα με τους συμμετέχοντες, ολοένα και περισσότεροι νέοι άνθρωποι και οικογένειες δείχνουν ενδιαφέρον για την Ορθοδοξία, γεγονός που αποδίδεται τόσο στην αναζήτηση πνευματικής ταυτότητας όσο και στην αυξανόμενη παρουσία των ορθόδοξων κοινοτήτων στη δημόσια ζωή.

Παράλληλα, οι ιεράρχες υπογράμμισαν τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι ενορίες σε αγροτικές και απομακρυσμένες περιοχές της χώρας. Η μείωση του πληθυσμού και οι χαμηλοί ρυθμοί μετανάστευσης σε ορισμένες επαρχίες, όπως η Μανιτόμπα και το Σασκάτσουαν, επηρεάζουν αρνητικά τη βιωσιμότητα μικρότερων κοινοτήτων. Σε ορισμένες μητροπόλεις έχουν ήδη ξεκινήσει διαδικασίες διοικητικής αναδιοργάνωσης του ενοριακού δικτύου.

Ιδιαίτερη ανησυχία εκφράστηκε για την έλλειψη κληρικών. Όπως επισημάνθηκε, καθίσταται ολοένα δυσκολότερη η πρόσκληση ιερέων από τις χώρες προέλευσης των παραδοσιακών ορθόδοξων κοινοτήτων, ενώ οι ποιμαντικές ανάγκες των πιστών αυξάνονται συνεχώς.

Για την αντιμετώπιση του προβλήματος, οι επίσκοποι εξέτασαν τρόπους ενίσχυσης της εκπαίδευσης νέων κληρικών εντός του Καναδά και της στήριξης τοπικών εκκλησιαστικών κλήσεων. Σύμφωνα με τις σχετικές αναφορές, αυξάνεται ο αριθμός των νεοφώτιστων που ενδιαφέρονται να σπουδάσουν θεολογία και να διακονήσουν την Εκκλησία.

Στην ημερήσια διάταξη περιλήφθηκαν επίσης ζητήματα συμμόρφωσης των εκκλησιαστικών οργανισμών με την καναδική νομοθεσία για τους μη κερδοσκοπικούς φορείς, η διαχείριση της εκκλησιαστικής περιουσίας, η ανάπτυξη του μοναχισμού, η νεανική διακονία, η διορθόδοξη συνεργασία και οι σχέσεις με τις κρατικές αρχές σε θέματα που αφορούν τη θρησκευτική ζωή.

Οι συμμετέχοντες αντάλλαξαν ακόμη εμπειρίες σχετικά με την ένταξη νέων μεταναστών και προσφύγων στις ενορίες, ενώ συζήτησαν τη δυνατότητα διοργάνωσης κοινών λατρευτικών και κοινωνικών εκδηλώσεων στις μεγαλύτερες πόλεις του Καναδά.

Ολοκληρώνοντας τις εργασίες της συνάντησης, οι Ορθόδοξοι Επίσκοποι επαναβεβαίωσαν τη δέσμευσή τους για συνέχιση της συνεργασίας με στόχο την αντιμετώπιση των κοινών ποιμαντικών, κοινωνικών και διοικητικών προκλήσεων που αντιμετωπίζουν οι ορθόδοξες κοινότητες της χώρας.