Περισσότεροι από ενάμισι εκατομμύριο ιθαγενείς Μάγια στη Γουατεμάλα αυτοπροσδιορίζονται σήμερα ως ορθόδοξοι χριστιανοί, σύμφωνα με τα συμπεράσματα πολυετών ερευνών του Ρωσικού Κρατικού Ανθρωπιστικού Πανεπιστημίου (РГГУ). Τα στοιχεία δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών «Λατινική Αμερική» και παρουσιάστηκαν από το Μησοαμερικανικό Κέντρο «Γ. Β. Κνορόζοφ».

Όπως εξηγεί η διευθύντρια του Κέντρου, Γκαλίνα Ερσόβα, η Ορθοδοξία εξαπλώνεται με αυξανόμενο ρυθμό στις κοινότητες που μιλούν γλώσσες των Μάγια. «Το 2025 ο αριθμός των ορθοδόξων ξεπερνά το ενάμισι εκατομμύριο – πάνω από το 6% του συνολικού πληθυσμού. Και συνεχίζει να μεγαλώνει», σημείωσε. Η αύξηση είναι εντυπωσιακή σε σύγκριση με πριν από μία δεκαετία, όταν η ίδια η ηγουμένη Ινές Άγιαου Γκαρσία έκανε λόγο για περίπου ένα εκατομμύριο πιστούς.

Οι ερευνητές αποδίδουν το ενδιαφέρον των Μάγια για την Ορθοδοξία στις ιστορικές τραυματικές εμπειρίες των ιθαγενών κοινοτήτων. Στα τέλη του 19ου αιώνα, οι «φιλελεύθερες μεταρρυθμίσεις» του προέδρου Χούστο Ρουφίνο Μπαρρίος οδήγησαν ουσιαστικά στην απαγόρευση του καθολικισμού, στο κλείσιμο μοναστηριών και στη δήμευση εκκλησιαστικών περιουσιών. Αυτό άφησε τις κοινότητες χωρίς τη θρησκευτική τους βάση και δημιούργησε κενό, το οποίο δεκαετίες αργότερα πολλές ομάδες των Μάγια αναζητούν να καλύψουν μέσω μιας παραδοσιακότερης μορφής χριστιανισμού.

Κεντρικό πρόσωπο στη διάδοση της Ορθοδοξίας υπήρξε η ηγουμένη Ινές Άγιαου Γκαρσία. Γεννημένη σε αθεϊστική οικογένεια, ξεκίνησε ως καθολική μοναχή, αλλά τη δεκαετία του 1980 στράφηκε στην Ορθοδοξία. Με δική της πρωτοβουλία τελέστηκε το 1994 η πρώτη ορθόδοξη λειτουργία στη Γουατεμάλα, ενώ το 1996 το κράτος παραχώρησε στην κοινότητα έναν παλαιό ορφανοτροφείο, όπου δημιουργήθηκαν ο Μονή της Ζωοδόχου Τριάδος και ένα νέο παιδικό ίδρυμα.

Το 1997 εγκαινιάστηκε στον χώρο αυτό ο πρώτος ενοριακός ορθόδοξος ναός της χώρας, ο ναός της Μεταμορφώσεως του Σωτήρος. Ακολούθησαν και άλλοι ναοί, ανάμεσά τους και ο ναός της Αγίας Τριάδος (2007), χτισμένος σε ρυθμό αρχαίας ρωσικής αρχιτεκτονικής. Στις δομές του ιδρύματος περισσότερα από χίλια παιδιά ασπάστηκαν την Ορθοδοξία όλα αυτά τα χρόνια.

Ένα από τα σημαντικότερα έργα της ηγουμένης ήταν η ίδρυση, το 2013, του Πανεπιστημίου Ολγά και Μανουέλ Άγιαου Κορδόν. Το ίδρυμα προσφέρει δωρεάν διαδικτυακή εκπαίδευση με τη συμβολή επιστημόνων από διάφορες χώρες, ανάμεσά τους και ειδικών του ΡГГУ. Σημαντικό είναι ότι το πανεπιστήμιο έχει αναπτύξει προγράμματα για τη μελέτη της προκολομβιανής ιστορίας, ενώ η καθηγήτρια Γκαλίνα Ερσόβα δημιούργησε το πρώτο εγχειρίδιο γραφής των Μάγια στα ισπανικά, δίνοντας ώθηση σε ένα νέο κλάδο ανθρωπιστικών σπουδών στη Γουατεμάλα.

Οι ορθόδοξες κοινότητες συνεχίζουν να αυξάνονται, συχνά μέσω συλλογικών μεταστροφών ολόκληρων χωριών των Μάγια που αναζητούν ένα είδος χριστιανισμού πιο συμβατό με την παράδοσή τους και τη βαθιά κοινοτική τους ταυτότητα. Για πολλούς, η Ορθοδοξία δεν θεωρείται ξένο δόγμα, αλλά «αποκατάσταση μιας χαμένης πνευματικής πληρότητας», όπως σημειώνουν οι ερευνητές.

Η ηγουμένη Ινές έχει τιμηθεί με τον Ρωσικό Τάγμα της Φιλίας (2010), τη μετάλλιο “Για Ευσπλαχνία και Φιλανθρωπία” του ρωσικού Υπουργείου Παιδείας (2010), καθώς και τον τίτλο της Επίτιμης Διδάκτορος Ανθρωπιστικών Επιστημών της Ορθόδοξης Θεολογικής Σχολής του Αγίου Βλαδιμήρου στις ΗΠΑ (2013) και του Επίτιμου Διδάκτορος του ΡΓГУ (2015).

Η εξέλιξη αυτή καθιστά τη Γουατεμάλα έναν από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους ορθόδοξους πληθυσμούς παγκοσμίως, με τις κοινότητες των Μάγια να διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο σε αυτή τη μοναδική θρησκευτική και πολιτισμική μεταμόρφωση.