Πολλοί από εμάς θεωρούμε δεδομένο ότι η γενναιοδωρία έχει εξήγηση. Βοηθάμε έναν συγγενή, έναν φίλο, κάποιον που γνωρίζουμε ότι περνάει δύσκολα. Κάνουμε μια δωρεά όταν μας το ζητήσουν ή όταν μια ανάγκη γίνει γνωστή. Όμως υπάρχουν πράξεις καλοσύνης που δεν υπαγορεύονται ούτε από υποχρέωση ούτε από κοινωνική σύμβαση. Γίνονται απλώς επειδή κάποιος αποφάσισε να αγαπήσει τον συνάνθρωπό του.

Αυτό ακριβώς συνειδητοποίησα χάρη σε μια διαδικτυακή γνωριμία.

Τα τελευταία χρόνια παρακολουθώ διαδικτυακά μαθήματα αγγλικών. Σε κάθε νέο επίπεδο αλλάζουν οι περισσότεροι συμμετέχοντες. Συζητάμε σχεδόν καθημερινά, ανταλλάσσουμε απόψεις, πολλές φορές μοιραζόμαστε προσωπικές εμπειρίες, και όταν ολοκληρώνεται ο κύκλος μαθημάτων, οι περισσότεροι χάνονται από τη ζωή μας σαν να μην υπήρξαν ποτέ.

Υπήρχε όμως μία συμφοιτήτριά μου που συνέχιζε να προχωρά στο επόμενο επίπεδο μαζί μου. Μέσα σε δύο χρόνια αναπτύχθηκε μια αμοιβαία εκτίμηση, παρότι η σχέση μας παρέμενε αποκλειστικά διαδικτυακή. Δεν είχαμε ποτέ συναντηθεί από κοντά.

Από τις συζητήσεις μας είχα την εντύπωση ότι δεν ήταν ιδιαίτερα θρησκευόμενο άτομο. Κι όμως, ένα περιστατικό με έκανε να αναρωτηθώ τι σημαίνει πραγματικά να αγαπά κανείς τον Θεό.

Στα μαθήματα χρησιμοποιούσαμε ένα ηλεκτρονικό βιβλίο. Αρκετοί, όμως, προτιμούσαν την έντυπη έκδοση, που ήταν σαφώς πιο πρακτική για σημειώσεις και ασκήσεις. Κι εγώ το σκεφτόμουν συχνά, αλλά πάντα το ανέβαλλα. Το κόστος δεν ήταν αμελητέο και υπήρχαν πάντοτε άλλες προτεραιότητες.

Μια μέρα, βλέποντας τη συμφοιτήτριά μου να κρατά το έντυπο βιβλίο, σχολίασα αυθόρμητα πόσο πιο βολικό φαίνεται. Η κουβέντα κράτησε μόλις λίγα δευτερόλεπτα και δεν της έδωσα άλλη σημασία.

Το ίδιο βράδυ, όμως, έλαβα ειδοποίηση ότι είχε γίνει μια προπληρωμένη παραγγελία στο όνομά μου από βιβλιοπωλείο. Νόμιζα πως επρόκειτο για λάθος. Όταν την επόμενη ημέρα ο διανομέας χτύπησε το κουδούνι, κρατούσε ένα ολοκαίνουργιο σετ από τα βιβλία των αγγλικών.

Η αποστολέας ήταν εκείνη.

Δεν της το είχα ζητήσει. Δεν γνώριζε ότι αντιμετώπιζα οικονομική δυσκολία. Δεν προσπαθούσε να με εντυπωσιάσει ούτε να μου ανταποδώσει κάποια χάρη. Απλώς θυμήθηκε μια φράση που είχα πει σχεδόν ασυναίσθητα και αποφάσισε να κάνει κάτι γι' αυτήν.

Ομολογώ ότι συγκλονίστηκα περισσότερο από όσο περίμενα. Όχι για την αξία του δώρου, αλλά για την ελευθερία με την οποία προσφέρθηκε. Ήταν μια πράξη αγάπης χωρίς υπολογισμό.

Από εκείνη την ημέρα άρχισα να κάνω μια δύσκολη αυτοκριτική. Πόσο συχνά περιορίζω την πίστη μου στην τήρηση των εξωτερικών τύπων; Εκκλησιάζομαι, προσεύχομαι, ανάβω ένα κερί, νηστεύω όταν μπορώ. Όλα αυτά έχουν τη θέση τους στην πνευματική ζωή. Όμως το Ευαγγέλιο δεν σταματά εκεί. Ο Χριστός δεν είπε ότι όλοι θα μας αναγνωρίζουν από τις θρησκευτικές μας συνήθειες, αλλά «ἐν τούτῳ γνώσονται πάντες... ἐὰν ἀγάπην ἔχητε ἐν ἀλλήλοις».

Αυτό δεν σημαίνει ότι η πίστη και η λατρευτική ζωή είναι δευτερεύουσες. Αντίθετα, είναι η πηγή από την οποία καλείται να αναβλύζει η αγάπη. Αν όμως η σχέση μας με τον Θεό δεν μεταμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουμε τον άλλον, τότε ίσως χρειάζεται να αναρωτηθούμε αν έχουμε κατανοήσει το ουσιαστικό της νόημα.

Είναι εύκολο να αγαπάς θεωρητικά την ανθρωπότητα. Είναι πολύ πιο δύσκολο να προσέξεις την ανείπωτη ανάγκη του ανθρώπου που βρίσκεται απέναντί σου, να ακούσεις μια φευγαλέα επιθυμία του και να τη μετατρέψεις αθόρυβα σε χαρά.

Εκείνο το σετ βιβλίων με βοήθησε πράγματι να προχωρήσω στα αγγλικά. Το σημαντικότερο μάθημα, όμως, δεν βρισκόταν στις σελίδες του. Το δίδαξε μια απλή πράξη ανιδιοτελούς προσφοράς.

Και από τότε επιστρέφω συχνά στο ίδιο ερώτημα: αν κάποιος παρατηρούσε μόνο τον τρόπο με τον οποίο φέρομαι στους ανθρώπους και δεν γνώριζε τίποτε για τις θρησκευτικές μου πεποιθήσεις, θα μπορούσε άραγε να διακρίνει μέσα μου κάτι από την αγάπη που ζητά το Ευαγγέλιο;