Ο Πατριάρχης Βουλγαρίας και Μητροπολίτης Σόφιας Δανιήλ επισκέφθηκε τη Βηθλεέμ στο πλαίσιο της πρώτης ειρηνικής επίσκεψής του στο Πατριαρχείο Ιεροσολύμων. Η υποδοχή του πραγματοποιήθηκε με μουσική και εκκλησιαστικούς ύμνους, σύμφωνα με ανακοίνωση του Πατριαρχείου Βουλγαρίας.

Η επίσημη υποδοχή έγινε στην πλατεία μπροστά από τη Βασιλική της Γεννήσεως του Χριστού. Προς τιμήν του Πατριάρχη τελέστηκε ειδική ακολουθία, η οποία σύμφωνα με την παράδοση πραγματοποιείται μόνο την παραμονή των Χριστουγέννων. Κατ’ εξαίρεση, τελέστηκε αυτή τη φορά με αφορμή την επίσκεψη του Πατριάρχη Δανιήλ.

Τον Πατριάρχη υποδέχθηκαν ο Μητροπολίτης Διοκαισαρείας Βενέδικτος, η αδελφότητα της Βασιλικής της Γεννήσεως, ο τοπικός κλήρος και εκπρόσωποι των αρχών. Κατά την είσοδό του στον ναό, ο Δανιήλ και η συνοδεία του προσκύνησαν τον χώρο που, σύμφωνα με τη χριστιανική παράδοση, ταυτίζεται με το σπήλαιο της Γεννήσεως του Ιησού Χριστού.

«Σε έναν κόσμο που σπαράσσεται από συγκρούσεις, η αγάπη πρέπει να παραμένει η χριστιανική μαρτυρία», δήλωσε ο Πατριάρχης Δανιήλ.

Μετά τη Βηθλεέμ, ο Προκαθήμενος της Βουλγαρικής Ορθόδοξης Εκκλησίας επισκέφθηκε την αρχαία Λαύρα του Αγίου Σάββα του Ηγιασμένου, όπου τον υποδέχθηκαν ο ηγούμενος, αρχιμανδρίτης Ευδόκιμος, και η μοναστική αδελφότητα.

Η βουλγαρική αντιπροσωπεία προσκύνησε τα λείψανα του Αγίου Σάββα και επισκέφθηκε σπήλαια που συνδέονται με ασκητές και οσίους, μεταξύ των οποίων και ο Άγιος Ιωάννης ο Δαμασκηνός. Ο Πατριάρχης χαρακτήρισε την επίσκεψη στη μονή «μεγάλη ευλογία» και ευχήθηκε στην αδελφότητα τη βοήθεια και την προστασία του Θεού.

Νωρίτερα, κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στους Αγίους Τόπους, ο Πατριάρχης Δανιήλ είχε επισκεφθεί το Όρος των Ελαιών και τον τόπο της Αναλήψεως του Χριστού, τη ρωσική μονή της Αγίας Μαρίας της Μαγδαληνής και τη Γεθσημανή, όπου βρίσκεται ο τάφος της Θεοτόκου.

Ο Πατριάρχης Βουλγαρίας έφθασε στο Ισραήλ στις 25 Σεπτεμβρίου, έπειτα από πρόσκληση του Πατριάρχη Ιεροσολύμων Θεοφίλου Γ΄. Η επίσκεψη θα διαρκέσει έως τις 30 Σεπτεμβρίου και πραγματοποιείται κατά τις ημέρες του εορτασμού της Υψώσεως του Τιμίου Σταυρού.

Στο πλαίσιο της επίσκεψης, η βουλγαρική αντιπροσωπεία συμμετείχε επίσης σε ακολουθία στον Ναό της Αναστάσεως του Χριστού στα Ιεροσόλυμα. Κατά την ημέρα αυτή, η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμά την ανάμνηση του καθαγιασμού του ναού, ο οποίος πραγματοποιήθηκε τον 4ο αιώνα, επί αυτοκράτορα Κωνσταντίνου του Μεγάλου.