Τη Δευτέρα 7 Μαρτίου, οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί άρχισαν τη Σαρακοστή. Θα διαρκέσει μέχρι το Πάσχα, το οποίο φέτος γιορτάζεται στις 24 Απριλίου.

Η Μεγάλη Σαρακοστή είναι η κεντρική νηστεία σε όλες τις ιστορικές εκκλησίες. Σκοπός της είναι να προετοιμάσει το Χριστιανό για τον εορτασμό του Πάσχα. Η αντίστοιχη περίοδος του λειτουργικού έτους, που σημειώνεται στη θεία λειτουργία με προσευχές μετάνοιας και μνήμης του θανάτου πάνω στο σταυρό και της ανάστασης του Ιησού Χριστού.

Αυτή η νηστεία ονομάζεται Μεγάλη όχι μόνο λόγω της διάρκειας και της σοβαρότητάς της, αλλά και λόγω της μεγάλης σημασίας στη ζωή ενός Ορθόδοξου Χριστιανού. Τα κύρια καθήκοντα κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής είναι η εντατική πρακτική προσευχής, Η μετάνοια για τις αμαρτίες και η απομάκρυνση από την αισθησιακή ματαιοδοξία. Για χάρη των θλιβερών ημερών της Μεγάλης Σαρακοστής, για χάρη των ημερών της "συντριβής και του θρήνου", η σειρά των εκκλησιαστικών λειτουργιών επίσης αλλάζει. Ο καθημερινός εορτασμός της Θείας Λειτουργίας παύει. Γίνεται το Σάββατο και την Κυριακή, ημέρες νηστείας. Καθ ' όλη τη διάρκεια της Σαρακοστής, τα βιβλία της Παλαιάς Διαθήκης διαβάζονται στις πρωινές και βραδινές υπηρεσίες.

Οι πρώτες έξι εβδομάδες της Σαρακοστής βρίσκονται στη μνήμη των 40 ημερών που, σύμφωνα με την παράδοση, ο Ιησούς πέρασε στην έρημο. Η τελευταία, η Μεγάλη Εβδομάδα, είναι αφιερωμένη στις αναμνήσεις των Τελευταίων Ημερών της γήινης ζωής του Χριστού.

Υπάρχουν διάφορες εννοιολογικές ιδέες της θέσης. Η πρώτη υποστηρίζει τη σωστή ιεραρχία στον εαυτό του: η πνευματικότητα ενός ατόμου πρέπει να υπερισχύει της σάρκας. Στην περίπτωση αυτή, η Σαρακοστή καθιστά δυνατή την άρνηση της ιδέας ότι η πείνα κυβερνά τον κόσμο.

Η δεύτερη έννοια συνδέεται με την ευγνωμοσύνη. Δεδομένου ότι ένα άτομο δεν συνηθίζει να θυσιάζει τίποτα με δική του ελεύθερη βούληση, αποδεικνύεται ότι καταναλώνει τον κόσμο μόνο χάρη στις δικές του ικανότητες. Όταν κάποιος καταλαβαίνει ότι όλα όσα του ανήκουν δίδονται από τον Θεό, θα πρέπει να τον ευχαριστήσει κάπως. Έτσι, αποφεύγοντας τα τρόφιμα και την ψυχαγωγία, στη συνέχεια τα δέχεται με ευγνωμοσύνη.

Επίσης, η νηστεία είναι μια εποχή αυτογνωσίας. Οι περισσότεροι άνθρωποι, κατά κανόνα, δεν το κάνουν αυτό. Ωστόσο, υπάρχουν καταστάσεις στη ζωή όταν ένα άτομο στερείται υφιστάμενων πηγών που μπορούν να βοηθήσουν στην κατανόηση του ποιος είναι πραγματικά.

Κάθε χρόνο αλλάζουν οι ημερομηνίες της Σαρακοστής. Φέτος, η Σαρακοστή ξεκινάει στις 7 Μαρτίου και θα λήξει στις 23 Απριλίου.

Κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής, επιτρέπεται να τρώνε τουρσιά και μαρμελάδες από λαχανικά και φρούτα, κρεμμύδια, καρότα, λάχανο, τεύτλα, όσπρια, μήλα, πορτοκάλια, ξηρούς καρπούς και αποξηραμένα φρούτα.

Είναι απολύτως απαραίτητο να αποφύγετε το αλκοόλ (το κρασί επιτρέπεται σε μερικές ημέρες), το κρέας, τα λουκάνικα, το ζαμπόν, τα καπνιστά κρέατα, το γάλα, το κεφίρ, το γιαούρτι, την ξινή κρέμα, τα τυριά, το γιαούρτι, το βούτυρο, τα αυγά, το γλυκό ψωμί, τα γλυκά, τα ψάρια και τα θαλασσινά (με εξαίρεση του Ευαγγελισμού και της Κυριακής των Βαΐων).

Το φαγητό κατά τη διάρκεια της νηστείας πρέπει να είναι απλό. Η Εκκλησία καταδικάζει τις γαστρονομικές απολαύσεις αυτή τη στιγμή. Παρεμπιπτόντως, οι διαιτητικοί περιορισμοί δεν ισχύουν για έγκυες και θηλάζουσες γυναίκες, ταξιδιώτες και πολεμιστές.

Εβδομάδες Μεγάλης Σαρακοστής

 Πρώτη Εβδομάδα: Ο θρίαμβος της Ορθοδοξίας

Αυτή την εβδομάδα οι Ορθόδοξοι γιορτάζουν τη νίκη στην εικονομαχία. Ιδιαίτερη ευλάβεια καταβάλλεται στην αυτοκράτειρα Θεοδώρα της Κωνσταντινούπολης, η οποία αποκατέστησε το σεβασμό των εικόνων στην εκκλησία, μετά την απαγόρευση του VIII αιώνα.

Δεύτερη Εβδομάδα: -Άγιος Γρηγόριος Παλαμάς

Η Εκκλησία λατρεύει αυτόν τον άγιο για τη διδασκαλία και τη νίκη του στις θεολογικές διαμάχες. Ήταν αυτός που εξήγησε τη σχέση μεταξύ Θεού και Κόσμου.

Τρίτη Εβδομάδα: Η λατρεία του σταυρού.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου νηστείας, ο Σταυρός λατρεύεται

Τετάρτη Εβδομάδα:Άγιος Ιωάννης της Σκάλας

Αυτός ο Άγιος παρουσιάζεται σε όλους τους Χριστιανούς ως παράδειγμα νηστείας και πνευματικής ζωής.

Πέμπτη Εβδομάδα:Αγία Μαρία της Αιγύπτου

Αυτή  η Αγία είναι σεβαστή για το γεγονός ότι ήταν σε θέση να απαλλαγεί από πρόστυχη ζωή με εντατική νηστεία.

Έκτη Εβδομάδα: η είσοδος του Κυρίου στην Ιερουσαλήμ, την εβδομάδα των Βαίων.

Το όνομα προέρχεται από τη λέξη "Βαγια" - τα φύλλα ενός φοίνικα που κάλυπτε το μονοπάτι του Χριστού πριν εισέλθει στην πόλη της Ιερουσαλήμ. Στις σλαβικές χώρες, τα κλαδιά ιτιάς αποτελούν εναλλακτική λύση στα κλαδιά των βαΐων.

Έβδομη Εβδομάδα: Μεγάλη Εβδομάδα

Αυτή την εβδομάδα τιμούνται οι τελευταίες ημέρες της γήινης ζωής, του πόνου, του θανάτου και της ταφής του Ιησού Χριστού.