Η Ορθόδοξη Εκκλησία της Αλβανίας συνεχίζει να διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην ενίσχυση της ειρήνης, της αλληλοκατανόησης και των ηθικών αξιών στην κοινωνία, παρά το βαρύ ιστορικό παρελθόν και τις σύγχρονες προκλήσεις. Αυτό τόνισε ο Αρχιεπίσκοπος Τιράνων, Δυρραχίου και πάσης Αλβανίας Ιωάννης, σε συνέντευξή του στη δημόσια αλβανική τηλεόραση RTSH.

Ο προκαθήμενος υπενθύμισε ότι η Ορθόδοξη Εκκλησία της Αλβανίας υπέστη έναν από τους σκληρότερους θρησκευτικούς διωγμούς στην Ευρώπη του 20ού αιώνα και ουσιαστικά ανασυστάθηκε από το μηδέν μετά την πτώση του κομμουνιστικού καθεστώτος. Όπως σημείωσε, καθοριστική ήταν η συμβολή του προκατόχου του, Αρχιεπισκόπου Αναστασίου, ο οποίος ανέλαβε την ηγεσία της Εκκλησίας στις αρχές της δεκαετίας του 1990.

«Η αναγέννηση της Εκκλησίας δεν ξεκίνησε από τις πέτρες, αλλά από τις καρδιές των ανθρώπων. Ήταν πρωτίστως μια πνευματική διαδικασία», υπογράμμισε ο Αρχιεπίσκοπος Ιωάννης. Τόνισε ότι στα πρώτα χρόνια της αποκατάστασης δεν υπήρχαν επαρκείς ναοί, ιερείς ή βασικά μέσα, ωστόσο η πίστη και η αυταπάρνηση κλήρου και λαϊκών επέτρεψαν τη διατήρηση και την ανάπτυξη της εκκλησιαστικής ζωής.

Αναφερόμενος στην περίοδο του καθεστώτος του Ενβέρ Χότζα, ο Αρχιεπίσκοπος υπενθύμισε ότι η Αλβανία είχε ανακηρυχθεί επίσημα αθεϊστικό κράτος: ναοί και μοναστήρια καταστράφηκαν ή άλλαξαν χρήση, οι κληρικοί διώχθηκαν και κάθε μορφή θρησκευτικής πρακτικής απαγορευόταν διά νόμου. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990 είχαν απομείνει μόλις λίγοι ηλικιωμένοι ορθόδοξοι ιερείς σε ολόκληρη τη χώρα.

Σήμερα, σύμφωνα με τον προκαθήμενο, βασική αποστολή της Εκκλησίας είναι η μετάδοση των ευαγγελικών αξιών σε μια κοινωνία που έχει υποστεί βαθιά ιδεολογική παραμόρφωση. «Αυτή η αποστολή μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνο μέσα από την αγάπη και την ενότητα. Η Εκκλησία θα επιδιώκει πάντοτε να αποτελεί παράγοντα ειρήνης και κατανόησης», δήλωσε.

Η Ορθοδοξία είναι παρούσα στον χώρο της σημερινής Αλβανίας από τους πρώτους αιώνες του χριστιανισμού, ωστόσο τον 20ό αιώνα η Εκκλησία βρέθηκε στο χείλος της εξαφάνισης. Η αποκατάστασή της μετά το 1991 θεωρείται ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα θρησκευτικής αναγέννησης στη μετασοσιαλιστική Ευρώπη.

Η ανάθεση, το 1991, του Μητροπολίτη Αναστασίου ως πατριαρχικού έξαρχου σηματοδότησε την απαρχή της ανασυγκρότησης: ξεκίνησαν οι πρώτες δημόσιες ακολουθίες, η κατήχηση των πιστών, η εκπαίδευση νέου κλήρου και η δημιουργία εκκλησιαστικών θεσμών. Στα επόμενα χρόνια ιδρύθηκαν ιερατική σχολή και επαρχίες, αποκαταστάθηκε η Ιερά Σύνοδος και η Εκκλησία ανέπτυξε έντονη κοινωνική και ανθρωπιστική δράση, ανακτώντας την εμπιστοσύνη της κοινωνίας και καταλαμβάνοντας εκ νέου ενεργό ρόλο στη δημόσια ζωή της χώρας.