В молодості Семен Антонов відрізнявся такою силою, що міг голими руками переносити Гарячий чавун і одним ударом перебити товсту дошку. Але згодом, ставши афонським ченцем, він з особливою повагою згадував лагідність свого батька. Неписьменний селянин умів поправити сина так, щоб не принизити і не загартувати його. "Я в міру батька мого не прийшов», — говорив старець, вже багато років провів у молитві і покаянні.
Майбутній преподобний Силуан народився в 1866 році в селі Шовському Тамбовської губернії. Його шлях до чернецтва не був прямим. Ще юнаків він відчув гаряче бажання присвятити себе Богу, проте потім захопився звичайним сільським життям — гуляннями, музикою, галасливими компаніями. Одного разу під час сварки Семен так сильно вдарив людину, що ледь не вбив його. Потерпілий вижив, але пам'ять про те, що трапилося стала для майбутнього подвижника причиною глибокого каяття.
Відбуваючи військову службу в Петербурзі, Семен все частіше думав про Афон. Товариші веселилися, а він згадував ченців, які в ці години здійснювали нічну молитву. Перед поверненням додому він залишив святому праведному Іоанну Кронштадтському короткий лист:»Батюшка, хочу піти в ченці; помоліться, щоб світ мене не затримав". Восени 1892 року Семен вступив до російського Свято-Пантелеімонов монастир на Святій Горі.
Почалося життя, наповнене богослужіннями, працею і послухом. За зовнішньою простотою монастирських буднів ховалася напружена внутрішня боротьба. Молодий послушник переживав важкі спокуси, страх і відчай. Одного разу, коли душевні сили майже залишили його, під час вечірні в храмі пророка Іллі йому з'явився Христос. Лагідний, сповнений любові погляд Спасителя назавжди зберігся в його пам'яті. Все подальше життя старець свідчив про пізнане їм милосердя Боже.
Однак попереду були довгі роки духовної праці. Силуан вчився розпізнавати гордість навіть там, де вона ховалася за старанною молитвою і суворим подвигом. В один з найважчих годин, просячи Господа навчити його смирення, він почув у серці відповідь: «тримай розум твій у пеклі і не впадай у відчай». Ці слова стали опорою його життя: усвідомлюючи глибину власного падіння, він вчився цілком сподіватися на милість Божу.
Смирення відкривало його серце чужому стражданню. Старець молився за живих і покійних, за близьких і незнайомих, за тих, хто вірив в Бога, і за тих, хто ще не знав Його любові. Особливо ясно це проявилося в розмові з ченцем, міркував про покарання безбожників. Силуан запитав, чи зможе той бути спокійний в раю, бачачи муки іншої людини. Почувши, що грішники самі винні, старець зі скорботою відповів: «Любов не може цього понести... потрібно молитися за всіх».
Преподобний Силуан помер 24 вересня 1938 року. До останніх днів, незважаючи на хвороби і ослаблі сили, він продовжував молитися за весь світ. Його слова і сьогодні звернені до кожного християнина: не впадати у відчай у милосердя Божому, берегти ближнього і вчитися любові, яка нікого не виключає зі своєї молитви.